Oui, depuis des années, les entreprises ont toujours été libres de breveter leurs modèles et leurs méthodes.
Les entreprises ont, par exemple, breveté la manière dont elles vendent les billets d’avion et la manière dont elles gèrent les comptes du marché monétaire. Mais dans une économie de l’information, dans laquelle des modèles commerciaux entiers peuvent être intégrés dans du code numérique, les tentatives d’utiliser les brevets comme armes concurrentielles se sont intensifiées.
L’USPTO fait la différence entre un modèle économique et une méthode commerciale. Autrement dit, il existe une ligne juridique entre votre stratégie ou votre vision et vos moyens réels de faire des affaires. Pour être brevetable, comme toute invention, la technique, la méthode ou le procédé doivent être utiles, nouveaux et non évidents. La divulgation doit être complète au point que toute personne ayant une connaissance générale de l’industrie puisse comprendre son fonctionnement.
Néanmoins, toutes les méthodes, modèles ou processus commerciaux ne sont pas brevetables. En fait, il existe des limitations strictes et des classes de méthodes commerciales qui peuvent être brevetées en vertu de l’USPTO. Parmi ceux-ci, le plus courant est le traitement des données financières (classe 705).
Cette classe couvre les processus informatiques qui impliquent les pratiques commerciales, la finance, la détermination des prix ou la gestion. Les autres classifications des processus de modèle d’entreprise éligibles comprennent les jeux, l’éducation et l’agriculture (classes 273, 434 et 47, respectivement).
Ces qualifications sont décrites dans la section 101 de la loi américaine sur les brevets. Ils comportent trois exceptions. On ne peut breveter des lois de la nature, des idées abstraites ou des phénomènes physiques. Dans le même ordre d’idées, les imprimés ne peuvent pas être brevetés; il est plutôt protégé par les lois sur le droit d’auteur. En outre, la Cour suprême a généralement adopté la position selon laquelle les interprétations du droit des brevets seront fondées sur un langage courant et ordinaire.
Même si une méthode commerciale obtient un brevet, la protection est valable 20 ans. Il s’agit de la même période qu’un brevet d’utilité. La protection empêche les autres d’utiliser les méthodes couvertes par le brevet sans obtenir la permission du propriétaire.
En 2007, l’USPTO a publié des lignes directrices provisoires pour l’examen des demandes de brevet pour l’admissibilité à un objet de brevet. Ces lignes directrices ont été rédigées en réponse à la montée en flèche du nombre de demandes de brevets de méthodes commerciales au cours de la décennie précédente. A travers cette publication, l’USPTO a défini les critères pour qu’un procédé soit brevetable. Plus précisément, il doit être lié à une machine spécifique ou travailler pour transformer la matière physique d’une manière ou d’une autre.
Comment protéger votre plan d’affaires et votre modèle d’entreprise contre la copie
La protection des idées commerciales est très nécessaire pour les entrepreneurs et les petites entreprises. Il est essentiel de commencer à garder ces idées commerciales pendant la phase de démarrage. Notez que les principales méthodes dont disposent les petites entreprises pour protéger leurs idées commerciales sont les accords de non-divulgation, les marques de commerce, les procédures de bon sens concernant les secrets commerciaux, les contrats de travail et, de plus en plus, les brevets.
1. Accords de non-divulgation ou de confidentialité
Les accords de non-divulgation ou les accords de confidentialité sont toujours utilisés avec des partenaires commerciaux potentiels ou des personnes finançant votre entreprise. Notez que lorsque vous commencez à discuter de votre plan d’affaires avec d’autres, pour quelque raison que ce soit, il est impératif que les gens signent un accord de non – divulgation avant la discussion. Vous devriez vous attendre à beaucoup de résistance à cela. Vous devez également inclure un langage de confidentialité et un langage de non-divulgation dans votre plan d’affaires.
2. Marques de commerce
Pendant des décennies, les marques ont été utilisées pour protéger les noms commerciaux et les noms commerciaux. Une marque est un mot, une phrase, un symbole ou un dessin, ou une combinaison de mots, d’expressions, de symboles ou de dessins, qui identifient et distingue la source des produits d’une partie de ceux des autres. Une marque de service est la même chose qu’une marque, sauf qu’elle identifie et distingue la source d’un service plutôt qu’un produit.
3. Protection de bon sens des secrets commerciaux
Ces procédures sont également nécessaires pour protéger les idées commerciales et les secrets commerciaux. Efforcez-vous d’empêcher autant de personnes que possible de connaître vos secrets commerciaux. Par exemple, pour protéger une recette, ne laissez pas les gens savoir ce qu’elle contient – ou combinez certains ingrédients pour que les gens ne sachent pas tout ce qu’ils utilisent. Avec un processus métier, ne laissez pas les gens savoir comment vous le faites – ou tout cela.
4. Accords avec les employés
Il est conseillé de vous assurer que tous les employés signent des accords les obligeant à garder les informations commerciales confidentielles et à ne pas utiliser ces informations à l’avenir. En outre, des accords de non – concurrence peuvent être utiles.
5. Brevets pour protéger les méthodes commerciales
Tout comme il a été exprimé ci-dessus, les brevets sont de plus en plus disponibles pour protéger les méthodes des petites entreprises. Un brevet est défini comme l’octroi d’un droit de propriété à l’inventeur, délivré par l’Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO).
La durée d’un nouveau brevet est de 20 ans à compter de la date à laquelle la demande de brevet a été déposée aux États-Unis ou, dans des cas particuliers, à compter de la date de dépôt d’une demande antérieure connexe. Les octrois de brevets américains ne sont effectifs qu’aux États-Unis, dans les territoires américains et dans les possessions américaines. Dans certaines circonstances, des extensions ou des ajustements de la durée des brevets peuvent être disponibles.
Conclusion
Afin de bénéficier de la protection par brevet, une méthode commerciale doit répondre aux classifications rigides de l’USPTO. Cependant, pendant longtemps, les brevets de méthodes commerciales ou d’idées commerciales étaient extrêmement rares. De plus en plus, l’USPTO accorde des brevets pour des méthodes commerciales, en particulier sur Internet ou d’autres applications de haute technologie.
Par exemple, les brevets suivants ont été délivrés:
Brevets d’Open Market pour le commerce électronique (USP 5 724 424; USP 5 715 314 et USP 5 708 780)
Netcentive’s bonus gifts marketing (USP 5,774,870)
Brevet d’attention de Cyber Gold (USP 5,794,210)
Brevet de Price Line (USP 5 794 207)
Brevet de méthode de publicité Web de Double Click (USP 5 948 061)
Brevet en un clic de Com (USP 5 960 411)
Brevet de contrôle d’ordonnancement WWW (USP 5 960 406)