Bienvenue dans le monde de Lawrence (Larry) Ellison, le milliardaire flamboyant et déscolarisé.
Qui a déjà été radié par sa famille et ses amis parce qu’il a abandonné ses études à deux reprises. Pourtant, il est allé de l’avant pour créer l’une des plus grandes sociétés de logiciels au monde, Oracle Corporation.
Lawrence J. Ellison est né dans le Bronx, New York. À neuf mois, Larry a contracté une pneumonie et sa mère célibataire de 19 ans l’a donné à sa tante et à son oncle ; Lillian et Louis Ellison qui vivaient dans le sud de Chicago. Lillian et Louis Ellison ont élevé Larry comme leur propre fils dans leur appartement de deux chambres.
Pendant la Grande Dépression, le père adoptif de Larry a perdu son entreprise immobilière et a commencé à gagner sa vie en tant qu’auditeur pour l’autorité publique du logement. Larry Ellison a fréquenté la South Shore High School et dès son plus jeune âge, il a affiché une attitude indépendante et rebelle qui l’a amené à se heurter à son père adoptif à plusieurs reprises. À l’âge de 12 ans, Larry découvre qu’il est adopté mais cela ne suffit pas à tuer son ambition.
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires en 1962, Larry s’est inscrit à l’Université de l’Illinois. Il a manifesté une forte passion pour les mathématiques et les sciences, ce qui lui a valu d’être étudiant en sciences de l’année à l’Université de l’Illinois. Alors qu’il était dans sa deuxième année, la mère adoptive de Larry est décédée d’un cancer et Larry a abandonné l’école. Larry s’est ensuite inscrit à l’Université de Chicago pour obtenir un diplôme en mathématiques et en physique, mais il a de nouveau abandonné après le premier semestre. Le père adoptif de Larry a conclu que Larry ne sera jamais rien dans la vie.
Pendant près de huit ans, Larry Ellison est passé d’un emploi à l’autre en tant que programmeur indépendant en utilisant les connaissances et les compétences informatiques qu’il a acquises au cours de ses quelques années à l’université. Il a travaillé comme technicien pour Fireman’s Fund et la banque Wells Fargo. En tant que programmeur chez Ampex, il a participé à la construction du premier système mainframe compatible IBM.
En 1977, Ellison et deux de ses collègues d’Ampex, Robert Miner et Ed Oates, ont fondé leur propre entreprise, Software Development Labs, dans laquelle Larry Ellison a été PDG. Ellison était tombé sur un article intitulé « A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks » d’Edgar F. (« Ted ») Codd, décrivant un concept que Codd avait développé chez IBM. Les employeurs de Codd n’ont vu aucun potentiel commercial dans le concept d’un langage de requête structuré (SQL), mais Larry Ellison l’a fait.
Ellison et ses partenaires ont remporté un contrat de deux ans pour construire un système de gestion de base de données relationnelle (SGBDR) pour la CIA. Nom de code du projet : Oracle. Ils ont terminé le projet un an plus tôt que prévu et ont utilisé le temps supplémentaire pour développer leur système pour des applications commerciales. Ils ont également nommé leur SGBDR commercial Oracle.
En 1980, la société d’Ellison ne comptait que huit employés et ses revenus étaient inférieurs à 1 million de dollars, mais l’année suivante, IBM a adopté le logiciel Oracle pour ses systèmes mainframe et les ventes d’Oracle ont doublé chaque année pendant les sept années suivantes. L’entreprise d’un million de dollars devenait une entreprise d’un milliard de dollars. Ellison a renommé la société Oracle Corporation.
Oracle est devenu public en 1986, levant 31,5 millions de dollars lors de son introduction en bourse, mais le jeune personnel zélé de la société surestimait habituellement les revenus et, en 1990, la société a enregistré ses premières pertes. La capitalisation boursière d’Oracle a chuté de 80 % et la société semblait être au bord de la faillite.
Acceptant la nécessité d’un changement radical, il a remplacé une grande partie des cadres supérieurs d’origine par des gestionnaires plus expérimentés. Pour la première fois, il a délégué la gestion de l’entreprise à des professionnels et a consacré sa propre énergie au développement de produits. Une nouvelle version du programme de base de données Oracle 7, publiée en 1992, a balayé le terrain et fait d’Oracle le leader du secteur des logiciels de gestion de bases de données. En seulement deux ans, les actions de la société avaient regagné une grande partie de leur valeur précédente.
Alors même que la fortune d’Oracle augmentait à nouveau, Ellison a subi une série d’incidents personnels. Passionné de longue date d’activités de plein air intenses, Ellison a subi de graves blessures en faisant du body surf et du vélo de montagne. Il s’est remis d’une opération chirurgicale majeure et a continué à piloter son yacht de 78 pieds, Sayonara, et à pratiquer la voltige dans une succession de jets privés, y compris des avions de chasse déclassés. En 1998, Ellison et Sayonara ont remporté la course de Sydney à Hobart, surmontant des vents proches d’un ouragan qui ont coulé cinq autres bateaux, noyant six participants. Ellison est l’un des principaux supporters de l’équipe BMW Oracle Racing, qui a joué un rôle important dans la compétition de l’America’s Cup. Son yacht, Rising Sun, de plus de 450 pieds de long, est l’un des plus grands navires privés au monde.
La fortune d’Oracle a continué d’augmenter tout au long des années 1990. Les banques américaines, les compagnies aériennes, les constructeurs automobiles et les géants de la vente au détail en sont tous venus à dépendre des programmes de base de données d’Oracle. Sous la direction d’Ellison, Oracle est devenu un pionnier dans la fourniture d’applications commerciales sur Internet.
Oracle a énormément bénéficié de la croissance du commerce électronique ; ses bénéfices nets ont augmenté de 76% en un seul trimestre de l’année 2000. Alors que les actions d’autres sociétés de haute technologie fluctuaient énormément, Oracle a conservé sa valeur, et son plus grand actionnaire, le fondateur et PDG Larry Ellison, s’est rapproché d’un objectif, dépassant Bill Gates de Microsoft pour devenir l’homme le plus riche du monde.
À partir de 2004, Ellison a entrepris d’augmenter la part de marché d’Oracle grâce à une série d’acquisitions stratégiques. Oracle a dépensé plus de 25 milliards de dollars en seulement trois ans pour acheter un groupe d’entreprises, grandes et petites, fabricants de logiciels de gestion des données, de l’identité, des stocks de vente au détail et de la logistique. La première acquisition majeure a été PeopleSoft, rachetée fin 2004 pour 10,3 milliards de dollars.
À peine l’encre était-elle sèche sur l’accord PeopleSoft qu’Ellison a battu son rival SAP pour acquérir le développeur de logiciels de vente au détail Retek. Au cours de l’année suivante, Oracle a également acquis le concurrent Siebel Systems. Ellison a couronné sa frénésie d’achat avec l’acquisition du fournisseur de logiciels de business intelligence Hyperion Solutions en 2007.
BEA Systems a été acheté pour 6,5 milliards de dollars, Sun Microsystems a été acheté en janvier 2010 pour 7,4 milliards de dollars et Oracle détient une participation de 52 % dans Net Suite d’une valeur de 480 millions de dollars. En mars 2010, Oracle aurait acquis 57 sociétés au cours des cinq dernières années.
Aujourd’hui, après l’abandon scolaire, Lawrence Ellison a toujours figuré sur la liste Forbes des dix personnes les plus riches du monde et il ne se repose pas sur ses rames. Larry Ellison a prouvé à tous que bâtir une entreprise prospère n’a rien à voir avec un diplôme universitaire. Tout ce qu’il faut, c’est de la détermination, du rêve, de la persévérance, le bon produit, le bon plan et la bonne équipe.